Ulkokorva kerää ääniaaltoja ja ohjaa ne tärykalvolle, joka alkaa värähdellä. Nämä värähtelyt saavat vasaran, alasimen ja jalustimen liikkeelle, mikä saa simpukan nesteen liikkumaan. Tässä nesteessä olevat pienet aistinsolut lähettävät signaaleja kuulohermoon, joka välittää ne aivoihin muunnettaviksi ääneksi. Labyrintti, joka sisältää tasapainoelimen, voi aiheuttaa huimausta, kun kuulovaurio on vakava.
