Det ydre øre opfanger lydbølger og leder dem ind til trommehinden, som begynder at vibrere. Vibrationerne sætter hammeren, ambolten og stigbøjlen i bevægelse, og det får væsken i sneglen (cochlea) til at bevæge sig. Små hårceller i væsken sender signaler til hørenerven, som fører dem til hjernen, hvor de bliver til lyd. Labyrinten, som indeholder balancesystemet, kan give svimmelhed ved alvorlig høreskade.
