¿Cómo se puede prevenir el daño auditivo en bebés y niños?

El mundo que nos rodea es cada vez más ruidoso, y los niños están constantemente expuestos a sonidos fuertes. Esto pone a los bebés y niños pequeños, cuyos oídos aún se están desarrollando, en un riesgo especialmente alto de sufrir daño auditivo. Los padres pueden exponer sin saberlo a sus hijos a sonidos fuertes que pueden provocar una pérdida auditiva permanente a una edad temprana. Sabemos que eso es algo que todo padre quiere evitar, así que en este artículo te contaremos sobre la relación entre los ruidos fuertes y la pérdida auditiva en bebés y niños, el impacto que puede tener en ellos la discapacidad auditiva y los niveles de decibelios que pueden causarla. También te daremos consejos para prevenir el daño auditivo en bebés y niños y para elegir la protección auditiva adecuada.

¿Qué causa daño auditivo en bebés y niños?

Algunos expertos sugieren que el daño auditivo puede comenzar en el útero (artículo en neerlandés). El audiólogo Prof. Dr. Bart Vinck (Universidad de Gante) observa un número significativo de bebés con daño auditivo unilateral. La pared abdominal y el líquido amniótico no bastan para impedir que todas las frecuencias dañinas lleguen a los oídos del bebé, y Vinck cree que algunos casos de daño auditivo se deben a que las madres están expuestas a niveles altos de ruido durante el embarazo. Sin embargo, las principales causas del daño auditivo en bebés y niños pequeños son en realidad sus juguetes y los ruidos de su entorno cotidiano.

Causas del daño auditivo en casa

Aunque quizá no lo percibas, tu hogar suele ser muy ruidoso. Los televisores, radios y otros aparatos electrónicos, como aspiradoras, procesadores de alimentos y secadores de pelo, pueden generar muchísimo ruido a niveles altos de decibelios. Pero los propios juguetes de tus hijos también son un riesgo potencial. A los niños les encantan los juguetes que hacen sonidos, pero si son demasiado ruidosos, esto puede tener consecuencias graves. Investigación belga encargada por una mutua de salud concluyó que los juguetes ruidosos pueden causar daño auditivo en los niños. Dentro de la Unión Europea, el límite legal de volumen para los juguetes destinados a menores de 14 años es de 90 dB. Sin embargo, esto solo es seguro cuando el juguete se mantiene al menos a 25 centímetros de los oídos. Como los niños pequeños tienden a llevarse los juguetes directamente a los oídos, jugar con juguetes que emiten sonido puede provocar rápidamente un daño auditivo permanente.

Los mayores riesgos para los niños mayores y adolescentes son los smartphones y los auriculares. Escuchar música con auriculares o cascos a un volumen alto, especialmente cuando se hace con regularidad, puede causar una pérdida auditiva irreversible. Estudios globales revelan que el 24% de los niños de 12 años o más escuchan sonido a niveles inseguros. Y cuanto más alto es el sonido, más daño puede causar a la audición.

Causas del daño auditivo fuera del hogar

Tienes cierto control sobre los niveles de ruido a los que están expuestos tus hijos en casa, pero eso a menudo no es posible fuera del hogar. Las multitudes, los claxonazos, las sirenas de emergencia, los camiones rugiendo, las alarmas de coche estridentes y las obras ruidosas en la carretera son algunos de los riesgos potenciales a los que los niños se exponen con frecuencia. Los festivales de música son cada vez más aptos para familias, pero también conllevan riesgo de daño auditivo. El riesgo es especialmente alto cuando los niños van sobre los hombros de sus padres para ver mejor. Su posición por encima de la multitud los expone aún más al alto volumen de la música. Y, por supuesto, llevamos a nuestros hijos a otros eventos en los que el ruido puede ser ensordecedor en ocasiones, como la Noche de las Hogueras, los espectáculos de fuegos artificiales, partidos de fútbol y teatros y ferias.

Las consecuencias del daño auditivo en la primera infancia

La exposición a ruidos fuertes a una edad temprana puede tener consecuencias inmediatas, como:

• Dificultad para oír sonidos suaves o apagados;
• Que las conversaciones normales suenen apagadas o poco claras;
• Zumbido o pitido en los oídos (tinnitus);
• Daño auditivo permanente.

La exposición frecuente a sonidos fuertes también puede causar síntomas que quizá no parezcan relacionados con el daño auditivo, como:

• Problemas de sueño;
• Cansancio;
• Dificultad para concentrarse;
• Irritabilidad;
• Dolor de barriga o problemas digestivos;
• Presión arterial elevada;

Se han escrito numerosos artículos y trabajos de investigación bien documentados sobre los efectos de los ruidos fuertes en los bebés y los niños pequeños.

Recomendamos Preventing Excessive Noise Exposure in Infants, Children, and Adolescents de la Academia Estadounidense de Pediatría, que analiza los efectos del ruido excesivo en lactantes y niños.

Otra lectura interesante es el Informe mundial sobre la audición, publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2021. Este informe explica cómo la discapacidad auditiva puede dificultar el desarrollo del habla, el lenguaje y las habilidades cognitivas, especialmente en niños muy pequeños, y cómo estos retrasos pueden afectar posteriormente a su educación, sus perspectivas profesionales, su salud mental y sus relaciones sociales.

¿Qué niveles de ruido son perjudiciales para la audición de bebés y niños?

La exposición prolongada a niveles de ruido superiores a 85 decibelios puede ser perjudicial para los adultos. Sin embargo, el umbral de volumen seguro es mucho más bajo para los bebés, cuya audición aún se está desarrollando. Entonces, ¿cuál es un nivel de decibelios seguro para los bebés? Los audiólogos desaconsejan exponer a los lactantes a ruidos superiores a 85 decibelios, y se recomiendan 60 decibelios, el volumen de una conversación normal, como el límite máximo más seguro. Por eso es fundamental estar siempre atento a los ruidos potencialmente dañinos y proteger los oídos de tu hijo siempre que sea necesario.

A continuación se muestran algunos sonidos cotidianos, junto con sus niveles de volumen y la rapidez con la que pueden causar daño auditivo:

Consejos para prevenir el daño auditivo en bebés y niños

#1. Presta atención a los niveles de ruido en casa

Prevenir el daño auditivo en los niños empieza en casa. Mantén bajo el volumen del televisor y la música, y recuerda que electrodomésticos como secadores de pelo y licuadoras pueden ser lo bastante ruidosos como para causar daño auditivo. Lo mejor es minimizar la exposición de tu hijo a ellos.

#2. Revisa los juguetes que hacen ruido

Si los juguetes electrónicos de tu hijo emiten sonidos, asegúrate de que no sean demasiado fuertes. Si sospechas que lo son, puedes quitarles las pilas o cubrir el altavoz con cinta, pero ten en cuenta que aún tendrás que vigilar de cerca a los niños más pequeños cuando jueguen con los juguetes.

#3. Usa limitadores de volumen

Comprueba el volumen de las tabletas y smartphones que usa tu hijo. Puedes limitar el volumen en los ajustes, lo que debería mantener el sonido por debajo de 85 decibelios. Recomendamos encarecidamente usar esta función.

#4. Dale auriculares a tu hijo

Proporciónale a tu hijo auriculares diseñados específicamente para niños y anímalo a usarlos cuando vea vídeos, juegue y escuche música. Asegúrate de que le queden cómodos y proporcionen un aislamiento acústico eficaz para bloquear el ruido ambiente y que el volumen se pueda mantener más bajo.

#5. Programa 'descansos para los oídos'

Cuando tu hijo use auriculares para escuchar sus dispositivos, anímalo a hacer una pausa cada 30 minutos. Si está viendo vídeos, ¡esto dará descanso tanto a sus ojos como a sus oídos! Establece reglas claras sobre esto y usa un temporizador con alarma para recordárselo.

#6. Enséñales a mantener una distancia segura de los altavoces

Los buenos hábitos empiezan pronto, así que enseña a tus hijos a mantenerse alejados de los altavoces desde una edad temprana. Esto debe ser al menos 2 metros en interiores y 10 metros en exteriores. Aunque todavía no tengan edad para asistir a conciertos y festivales de música, es probable que estén expuestos a música alta en eventos deportivos, fiestas, espectáculos e incluso en la escuela.

#7. Invierte en una protección auditiva eficaz

Compra una protección auditiva de buena calidad para tus hijos y llévala contigo siempre que puedan estar expuestos a sonidos fuertes. Más adelante en este artículo te diremos cómo elegir la protección auditiva adecuada para tu hijo.

#8. Explícale a tu hijo por qué la protección auditiva es importante

Es mucho más probable que los niños lleven protección auditiva si entienden por qué es importante. Explícales cómo los sonidos fuertes pueden dañar sus oídos y cómo usar orejeras o tapones ayuda a prevenir la pérdida auditiva. Haz que llevar protección auditiva forme parte de la rutina, igual que ponerse el cinturón en el coche.

#9. Da un buen ejemplo

Los niños aprenden observando e imitando, así que da un buen ejemplo: mantén bajo el volumen del televisor y la música y usa protección auditiva cuando hagas bricolaje o durante otras actividades ruidosas. Anima a tu hijo a hacer lo mismo.

#10. Cuida sus oídos

Los conductos auditivos de los niños siguen siendo muy pequeños, lo que los hace propensos a las infecciones de oído (otitis media). Cinco de cada seis niños tendrán una o más infecciones de oído antes de los tres años (fuente). Para prevenir las infecciones de oído, limpia los oídos de tu hijo con regularidad. No uses bastoncillos, ya que pueden dañar el tímpano. En su lugar, limpia suavemente sus oídos con agua tibia y una toallita.

#11. Vigila la audición de tu hijo

Los padres y tutores deben controlar la audición de su hijo y estar atentos a posibles problemas. Una forma divertida de comprobar la audición de tu hijo es jugar a juegos de escucha como 'Yo oigo con mi orejita'. También hay varias pruebas auditivas sencillas disponibles en línea.

#12. Comunica las preocupaciones sobre la audición de tu hijo

Es posible que le hagan una prueba auditiva a tu bebé poco después de nacer, antes de que salgas del hospital. Si no, un profesional sanitario la revisará en las primeras semanas. Te preguntarán por la audición de tu hijo durante sus revisiones de salud periódicas (hasta los dos años y medio), así que no dudes en mencionar cualquier preocupación que tengas, por pequeña que sea. Muchos niños en el Reino Unido también se someten a una prueba auditiva cuando empiezan la escuela para detectar posibles problemas.
Si te preocupa la audición de tu hijo en cualquier momento, pregunta a tu médico o enfermera de salud infantil cómo pueden revisarla.

#13. Toma en serio las quejas sobre los oídos

Si tu hijo se queja de zumbidos o pitidos en los oídos, podría ser una señal de posibles problemas de audición. Consulta a tu médico si estos síntomas duran más de uno o dos días, especialmente si se trata de un problema recurrente.

¿Cuándo necesita mi bebé protección auditiva?

Aunque lo mejor es evitar exponer a tu bebé a ruidos fuertes, no siempre es posible hacerlo. La protección auditiva eficaz es una solución útil en diversas circunstancias en las que tu hijo podría estar expuesto a niveles altos de decibelios.

• En fiestas y eventos

Las ocasiones sociales y los eventos, como bodas, festivales, desfiles, fiestas, ferias, partidos de fútbol y otros eventos deportivos, generan ruido a volúmenes considerables. Y, como se mencionó antes, los fuegos artificiales pueden ser especialmente perjudiciales para la audición de los niños. Incluso si mantienes a tu hijo a una distancia segura de los fuegos artificiales, sigue siendo mejor protegerle los oídos de las fuertes explosiones.

• Mientras viajas

Recomendamos encarecidamente usar protección auditiva para los bebés mientras viajan. Además de ser sensibles al ruido, los bebés pueden verse abrumados por los estímulos visuales, y un avión o tren concurrido puede resultarles rápidamente angustiante. La protección auditiva no solo protege a los bebés de los ruidos fuertes, sino que también ayuda a prevenir la sobreestimulación. Una ventaja añadida es que a menudo los bebés se duermen con más facilidad cuando llevan protección auditiva, ¡lo que también hace que el viaje sea menos estresante para ti!

• En casa

Puede haber ocasiones en las que sea buena idea usar protección auditiva para tu bebé en casa. Por ejemplo, si sus hermanos mayores están poniendo música alta, o si estás haciendo trabajos ruidosos por la casa o en el jardín, como taladrar, lijar o cortar el césped. ¡No olvides usar tu propia protección auditiva mientras trabajas!

¿Cómo elijo la mejor protección auditiva para bebés y niños?

Alpine ofrece una gama completa de alta calidad de protección auditiva para bebés y niños. Pero, ¿cómo saber cuál es el producto mejor para tu hijo? Es importante asegurarse de que el producto sea adecuado para su edad y para la situación o actividad específica.

Protección auditiva para bebés

El Alpine Muffy Baby Classic está diseñado para prevenir el daño auditivo y la sobrecarga sensorial en bebés y niños pequeños de hasta 36 meses. Estas seguras orejeras con certificación CE utilizan varias capas de espuma amortiguadora para proteger los oídos de tu bebé del daño auditivo, reduciendo el ruido hasta en 23 dB.

Para un extra de comodidad y reducción del ruido, recomendamos las nuevas Alpine Muffy Baby orejeras. Estas cómodas orejeras, especialmente suaves, reducen el ruido hasta en 24 dB y son aptas para niños de hasta 48 meses. Una ventaja adicional de las orejeras Alpine Muffy Baby es que no contienen piezas metálicas, por lo que también son seguras para usar durante resonancias magnéticas.

Alpine Muffy Baby Classic y las nuevas Alpine Muffy Baby son adecuadas para bebés de 12 meses en adelante.

Protección auditiva para niños

Sabemos que querrás proteger la audición de tus hijos durante todo su desarrollo, no solo cuando son bebés. Por eso Alpine también ofrece orejeras para niños a partir de 5 años: las Alpine Muffy Kids. Para niños de 3 a 12 años, Alpine Pluggies Kids son una gran opción. Estos tapones para los oídos especialmente diseñados para niños protegen su audición de niveles de ruido perjudiciales, pero también evitan que entre agua en sus oídos mientras nadan, se duchan o practican deportes acuáticos.