Come si può prevenire il danno uditivo nei neonati e nei bambini?

Il mondo che ci circonda è sempre più rumoroso e i bambini sono costantemente esposti a suoni forti. Questo espone neonati e bambini piccoli, le cui orecchie sono ancora in fase di sviluppo, a un rischio particolarmente elevato di danni all’udito. I genitori possono esporre inconsapevolmente i propri figli a suoni forti che possono portare a una perdita permanente dell’udito in tenera età. Sappiamo che è qualcosa che ogni genitore vuole evitare, quindi in questo articolo vi parleremo del legame tra rumori forti e perdita dell’udito nei neonati e nei bambini, dell’impatto che l’ipoacusia può avere su di loro e dei livelli di decibel che possono provocarla. Vi daremo anche consigli per prevenire i danni all’udito nei neonati e nei bambini e per scegliere la protezione acustica giusta.

Quali sono le cause dei danni all’udito nei neonati e nei bambini?

Alcuni esperti suggeriscono che i danni all’udito possono iniziare già nell’utero (articolo olandese). L’audiologo Prof. Dr Bart Vinck (Università di Gand) osserva un numero significativo di neonati con danni all’udito unilaterali. La parete addominale e il liquido amniotico non sono sufficienti a impedire che tutte le frequenze dannose raggiungano le orecchie del bambino, e Vinck ritiene che alcuni casi di danno uditivo siano causati dall’esposizione delle madri a livelli di rumore elevati durante la gravidanza. Tuttavia, le cause principali dei danni all’udito nei neonati e nei bambini piccoli sono in realtà i loro giocattoli e i rumori dell’ambiente quotidiano.

Cause dei danni all’udito in casa

Anche se magari non ve ne rendete conto, la vostra casa è spesso molto rumorosa. Televisori, radio e altri dispositivi elettronici, come aspirapolvere, robot da cucina e asciugacapelli, possono tutti generare una grande quantità di rumore a livelli di decibel elevati. Ma anche i giocattoli dei vostri figli rappresentano un rischio potenziale. Ai bambini piacciono moltissimo i giocattoli che fanno rumore, ma se sono troppo forti, possono avere conseguenze gravi. Una ricerca belga commissionata da una cassa malattia ha rilevato che i giocattoli rumorosi possono causare danni all’udito nei bambini. Nell’Unione Europea, il limite legale di volume per i giocattoli destinati ai bambini sotto i 14 anni è di 90 dB. Tuttavia, questo è sicuro solo se il giocattolo viene tenuto ad almeno 25 centimetres di distanza dalle orecchie. Poiché i bambini piccoli tendono a tenere i giocattoli proprio vicino alle orecchie, giocare con giocattoli sonori può rapidamente portare a danni permanenti all’udito.

I rischi maggiori per i bambini più grandi e gli adolescenti sono smartphone e auricolari. Ascoltare musica con cuffie o auricolari ad alto volume, soprattutto se lo si fa regolarmente, può causare una perdita dell’udito irreversibile. Studi globali rivelano che il 24% dei bambini di età pari o superiore a 12 anni ascolta suoni a livelli non sicuri. E più il suono è forte, più danni può causare all’udito..

Cause dei danni all’udito fuori casa

A casa potete in parte controllare i livelli di rumore a cui sono esposti i vostri figli, ma fuori casa spesso non è possibile. Folla, clacson, sirene di emergenza, camion rombanti, allarmi delle auto e rumorosi lavori stradali sono alcuni dei rischi a cui i bambini sono spesso esposti. I festival musicali sono sempre più adatti alle famiglie, ma comportano anche il rischio di danni all’udito. Il rischio è particolarmente alto quando i bambini sono seduti sulle spalle dei genitori per vedere meglio. La loro posizione sopra la folla li espone ancora di più al volume elevato della musica. E naturalmente portiamo i nostri figli anche ad altri eventi in cui il rumore può essere a tratti assordante, come Bonfire Night, gli spettacoli pirotecnici, le partite di calcio e i teatri e le fiere. 

Le conseguenze dei danni all’udito nella prima infanzia

L’esposizione a rumori forti in giovane età può avere conseguenze immediate, come:

• Difficoltà a sentire suoni deboli o ovattati;
• Conversazioni normali che sembrano opache o poco chiare;
• Fischi o ronzii nelle orecchie (tinnito);
• Danno permanente all’udito.

L’esposizione frequente a suoni forti può anche causare sintomi che potrebbero non sembrare collegati a danni all’udito, come:

• Problemi di sonno;
• Stanchezza;
• Difficoltà di concentrazione;
• Irritabilità;
• Mal di pancia o problemi digestivi;
• Pressione sanguigna elevata;

Numerosi articoli e pubblicazioni ben documentati sono stati scritti sugli effetti dei rumori forti su neonati e bambini piccoli.

Vi consigliamo Prevention of Excessive Noise Exposure in Infants, Children, and Adolescents dell’American Academy of Pedriatics, che tratta gli effetti dell’eccesso di rumore su neonati e bambini.

Un’altra lettura interessante è il World Report on Hearing, pubblicato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 2021. Questo rapporto spiega come l’ipoacusia possa ostacolare lo sviluppo delle capacità di linguaggio, comunicazione e cognitive, soprattutto nei bambini molto piccoli, e come questi ritardi possano poi influire sulla loro istruzione, sulle prospettive di carriera, sulla salute mentale e sulle relazioni sociali.

Quali livelli di rumore sono dannosi per l’udito dei neonati e dei bambini?

L’esposizione prolungata a livelli di rumore superiori a 85 decibel può essere dannosa per gli adulti. Tuttavia, la soglia di volume sicuro è molto più bassa per i neonati, il cui udito è ancora in sviluppo. Quindi qual è un livello di decibel sicuro per i neonati? Gli audiologi sconsigliano di esporre i neonati a rumori superiori a 85 decibel, e 60 decibel – il volume di una conversazione normale – è raccomandato come limite massimo più sicuro. Per questo è essenziale prestare sempre attenzione ai rumori potenzialmente dannosi e proteggere le orecchie del vostro bambino ogni volta che è necessario.

Di seguito trovate alcuni suoni quotidiani, insieme ai loro livelli di volume e alla velocità con cui possono causare danni all’udito:

Consigli per prevenire i danni all’udito nei neonati e nei bambini

#1. Prestare attenzione ai livelli di rumore in casa

Prevenire i danni all’udito nei bambini inizia da casa. Tenete basso il volume della TV e della musica e ricordate che elettrodomestici come asciugacapelli e frullatori possono essere abbastanza rumorosi da causare danni all’udito. È meglio ridurre al minimo l’esposizione del vostro bambino a questi rumori.

#2 Controllare i giocattoli che fanno rumore

Se i giocattoli elettronici del vostro bambino emettono suoni, assicuratevi che non siano troppo forti. Se sospettate che lo siano, potete rimuovere le batterie o coprire l’altoparlante con del nastro adesivo, ma sappiate che dovrete comunque sorvegliare attentamente i bambini più piccoli quando giocano con questi giocattoli.

#3 Usare limitatori di volume

Controllate il volume di tablet e smartphone che usa vostro figlio. Potete limitare il volume nelle impostazioni, così il suono dovrebbe restare sotto gli 85 decibel. Consigliamo vivamente di usare questa funzione.

#4 Dare a vostro figlio delle cuffie

Fornite a vostro figlio cuffie progettate appositamente per i bambini e incoraggiatelo a usarle quando guarda video, gioca e ascolta musica. Assicuratevi che siano comode e offrano un buon isolamento acustico per bloccare il rumore ambientale, così il volume può restare più basso.

#5. Programmare delle 'pause per le orecchie'

Quando vostro figlio usa le cuffie per ascoltare i propri dispositivi, incoraggiatelo a fare una pausa ogni 30 minuti. Se sta guardando video, questo darà sollievo sia agli occhi che alle orecchie! Stabilite regole chiare in merito e usate un timer con allarme per ricordarglielo.

#6. Insegnare ai bambini a mantenere una distanza di sicurezza dagli altoparlanti

Le buone abitudini si imparano da piccoli, quindi insegnate ai vostri bambini fin da subito a tenersi lontani dagli altoparlanti. La distanza dovrebbe essere di almeno 2 metres al chiuso e 10 metres all’aperto. Anche se non hanno ancora l’età per andare a concerti e festival musicali, è probabile che siano esposti a musica ad alto volume durante eventi sportivi, feste, spettacoli e persino a scuola.

#7. Investire in una protezione acustica efficace

Acquistate una buona protezione acustica per i vostri bambini e portatela con voi ogni volta che potrebbero essere esposti a suoni forti. Più avanti in questo articolo vi diremo come scegliere la protezione acustica giusta per vostro figlio.

#8. Spiegare a vostro figlio perché la protezione acustica è importante

I bambini sono molto più propensi a indossare la protezione acustica se capiscono perché è importante. Spiegate come i suoni forti possono danneggiare le orecchie e come indossare cuffie antirumore o tappi per le orecchie aiuti a prevenire la perdita dell’udito. Rendere l’uso della protezione acustica una routine, proprio come mettere la cintura in auto.

#9. Dare il buon esempio

I bambini imparano osservando e imitando, quindi date il buon esempio: tenete basso il volume della TV e della musica e usate la protezione acustica quando fate lavori di bricolage o durante altre attività rumorose. Incoraggiate vostro figlio a fare lo stesso.

#10. Prendersi cura delle loro orecchie

I condotti uditivi dei bambini sono ancora molto piccoli, il che li rende soggetti alle infezioni dell’orecchio (otite media). Cinque bambini su sei avranno una o più infezioni all’orecchio entro i tre anni di età (fonte). Per prevenire le infezioni dell’orecchio, pulite regolarmente le orecchie di vostro figlio. Non usate cotton fioc, perché possono danneggiare il timpano. Pulite invece delicatamente le orecchie con acqua tiepida e un panno morbido.

#11. Prestare attenzione all’udito di vostro figlio

Genitori e tutori dovrebbero monitorare l’udito del bambino e prestare attenzione a eventuali problemi. Un modo divertente per verificare l’udito di vostro figlio è giocare ad ascoltare, ad esempio con il gioco 'Sento con il mio piccolo orecchio'. Sono disponibili anche diversi semplici test dell’udito online.

#12. Comunicare i dubbi sull’udito di vostro figlio

L’udito del vostro bambino potrebbe essere testato poco dopo la nascita, prima di lasciare l’ospedale. In caso contrario, un operatore sanitario lo controllerà entro le prime settimane. Vi verrà chiesto dell’udito di vostro figlio durante i controlli sanitari regolari (fino a due anni e mezzo), quindi non abbiate paura di menzionare qualsiasi dubbio abbiate, anche il più piccolo. Anche molti bambini nel Regno Unito si sottopongono a un test dell’udito quando iniziano la scuola, per verificare eventuali problemi.
Se in qualsiasi momento siete preoccupati per l’udito di vostro figlio, chiedete al vostro medico o all’assistente sanitario di farlo controllare.

#13. Prendere sul serio i disturbi alle orecchie

Se vostro figlio si lamenta di fischi o ronzii nelle orecchie, potrebbe essere un segnale di possibili problemi di udito. Consultate il vostro medico di base se questi sintomi durano più di un giorno o due, soprattutto se si tratta di un problema ricorrente.

Quando il mio bambino ha bisogno di protezione acustica?

Anche se è meglio evitare di esporre il vostro bambino a rumori forti, non è sempre possibile farlo. Una protezione acustica efficace è una soluzione utile in molte circostanze in cui il vostro bambino potrebbe essere esposto a livelli di decibel elevati.

• Alle feste e agli eventi

Occasioni sociali ed eventi come matrimoni, festival, sfilate, feste, fiere, partite di calcio e altri eventi sportivi generano tutti rumori a livelli significativi. E, come detto in precedenza, i fuochi d’artificio possono essere particolarmente dannosi per l’udito dei bambini. Anche se tenete il vostro bambino a una distanza di sicurezza dai fuochi d’artificio, è comunque meglio proteggere le sue orecchie dai forti botti.

• Durante i viaggi

Consigliamo vivamente di usare la protezione per le orecchie dei neonati durante i viaggi. Oltre a essere sensibili al rumore, i neonati possono essere sopraffatti dagli stimoli visivi e un aereo o un treno affollati possono rapidamente diventare fonte di stress per loro. La protezione acustica non solo protegge i neonati dai rumori forti, ma aiuta anche a prevenire la sovrastimolazione. Un vantaggio aggiuntivo è che i neonati spesso si addormentano più facilmente quando indossano la protezione acustica, rendendo il viaggio meno stressante anche per voi!

• A casa

Ci possono essere momenti in cui è una buona idea usare la protezione acustica per il vostro bambino a casa. Per esempio, se i fratelli più grandi stanno ascoltando musica ad alto volume, oppure se state facendo lavori rumorosi in casa o in giardino, come forare, carteggiare o tagliare il prato. Non dimenticate di indossare anche la vostra protezione acustica mentre lavorate!

Come scelgo la migliore protezione acustica per neonati e bambini?

Alpine offre una gamma completa di protezione acustica ad alte prestazioni per neonati e bambini. Ma come capire qual è il prodotto migliore per vostro figlio? È importante assicurarsi che il prodotto sia adatto alla sua età e alla situazione o attività specifica.

Protezione acustica per neonati

L’Alpine Muffy Baby Classic è progettato per prevenire danni all’udito e sovraccarico sensoriale nei neonati e nei bambini piccoli fino a 36 mesi. Queste cuffie antirumore sicure e certificate CE utilizzano più strati di schiuma attenuante per proteggere le orecchie del vostro bambino dai danni all’udito, riducendo il rumore fino a 23 dB.

Per un comfort e una riduzione del rumore ancora maggiori, consigliamo i nuovi Alpine Muffy Baby. Queste comode cuffie extra morbide riducono il rumore fino a 24 dB e sono adatte ai bambini fino a 48 mesi. Un ulteriore vantaggio delle cuffie Alpine Muffy Baby è che non contengono parti metalliche, quindi sono sicure da usare anche durante le risonanze magnetiche.

Alpine Muffy Baby Classic e il nuovo Alpine Muffy Baby sono adatti ai bambini dai 12 mesi in su.

Protezione acustica per bambini

Sappiamo che vorrete proteggere l’udito dei vostri figli durante tutta la loro crescita, non solo quando sono neonati. Ecco perché Alpine offre anche cuffie antirumore per bambini dai 5 anni in su: le Alpine Muffy Kids. Per i bambini dai 3 ai 12 anni, Alpine Pluggies Kids sono un’ottima opzione. Questi tappi per le orecchie per bambini, appositamente progettati, proteggono l’udito dai livelli di rumore dannosi, ma impediscono anche all’acqua di entrare nelle orecchie durante il nuoto, la doccia o gli sport acquatici.