Ytterörat samlar upp ljudvågor och leder dem till trumhinnan, som börjar vibrera. Dessa vibrationer sätter hammaren, städet och stigbygeln i rörelse, vilket får vätskan i snäckan att röra sig. Små hårceller i denna vätska skickar signaler till hörselnerven, som överför dem till hjärnan där de omvandlas till ljud. Labyrinten, som innehåller det vestibulära systemet, kan orsaka yrsel när allvarliga hörselskador uppstår.
