O ouvido externo capta as ondas sonoras e encaminha-as para o tímpano, que começa a vibrar. Estas vibrações põem em movimento o martelo, a bigorna e o estribo, fazendo com que o líquido na cóclea se mova. Pequenas células ciliadas neste líquido enviam sinais para o nervo auditivo, que os transmite ao cérebro para serem convertidos em som. O labirinto, que contém o sistema vestibular, pode causar tonturas quando ocorrem lesões auditivas graves.
